London
Unter den Top-Reisezielen führt die britische Hauptstadt
London in England – die Nummer 1 unter den weltweiten Reisezielen
Unter den Top-Reisezielen der Welt führt die britische Hauptstadt seit Jahren das Ranking an. London begeistert jedes Jahr Millionen Besucher mit einer einzigartigen Mischung aus Geschichte, Kultur und Moderne. Wer die Stadt zum ersten Mal besucht, sollte sich ausreichend Zeit für die wichtigsten Highlights nehmen.
Einen ersten Eindruck vermittelt eine Bootsfahrt auf der Themse. Vorbei geht es an den Houses of Parliament, dem London Eye, Big Ben und der Tower Bridge. So lässt sich die Metropole bequem vom Wasser aus entdecken.
Rund acht Millionen Menschen leben in der britischen Hauptstadt, die sich über 32 Stadtbezirke erstreckt. Die beste Reisezeit liegt zwischen Mai und September, wenn die Temperaturen milde zwischen 15 und 23 Grad liegen. Wer Gedränge vermeiden möchte, plant seinen Besuch idealerweise außerhalb der Sommer- und Weihnachtsferien.
Die Geschichte der Stadt im Überblick
Die Ursprünge reichen bis in die Römerzeit zurück, als hier die Siedlung Londinium gegründet wurde. Über Jahrhunderte entwickelte sich daraus eines der wichtigsten Handelszentren Europas. Nach dem großen Brand von 1666 wurden weite Teile der Innenstadt komplett neu errichtet.
Im 19. Jahrhundert wuchs die Bevölkerung durch die Industrialisierung rasant an. Heute zählt die Metropole zu den einflussreichsten Finanzzentren der Welt. Zahlreiche historische Bauwerke erinnern noch heute an die bewegte Vergangenheit Londons.
Auch die deutschen Luftangriffe während des Zweiten Weltkriegs, bekannt als der Blitz, prägten die Stadt nachhaltig. Große Teile mussten in den folgenden Jahrzehnten komplett wiederaufgebaut werden. Heute erinnern zahlreiche Gedenkstätten an diese bewegte Zeit Londons.
Sehenswürdigkeiten und Stadtrundfahrten in London
Wer sich für eine Stadtrundfahrt im roten Doppeldeckerbus entscheidet, wird weitere Highlights der Stadt entdecken. Dazu zählen der Buckingham Palace, St. Pauls Cathedral, Westminster Abbey und der Trafalgar Square. Mit online gebuchten Tickets sind die Big Bus Tours deutlich preiswerter.
Der Uhrturm des Palace of Westminster, im Volksmund Big Ben genannt, zählt zu den bekanntesten Fotomotiven weltweit. Seit einigen Jahren erstrahlt er nach langer Restaurierung wieder in vollem Glanz. Ein Besuch der Houses of Parliament ist an bestimmten Tagen auch von innen möglich.
Überall entlang der Route gibt es Gelegenheit zum Ein- und Ausstieg. Unterwegs lassen sich das Britisch Museum, die National Gallery oder die Tate Modern besichtigen, drei der bekanntesten Museen der Metropole. Mit Kindern lohnt sich außerdem ein Besuch im Victoria and Albert Museum.
Der Tower of London zählt zu den meistbesuchten Bauwerken der Stadt und beherbergt die britischen Kronjuwelen. Direkt daneben spannt sich die berühmte Tower Bridge über die Themse. Ein Kombiticket für beide Attraktionen lohnt sich, da es Zeit und Geld spart.
Übrigens wird die Tower Bridge von Touristen häufig fälschlicherweise London Bridge genannt. Die echte London Bridge liegt tatsächlich ein Stück weiter die Themse hinauf und ist deutlich schlichter gestaltet. Diese Verwechslung sorgt bei Erstbesuchern regelmäßig für amüsante Verwirrung.
Auf einer Free Walking Tour werden Gäste von Einheimischen durch die Stadtviertel geführt. Die Alternative London Walking Tour bietet zudem spannende Eindrücke vom East End bis zum Künstlerviertel Shoreditch.
Den schönsten Blick auf die Skyline bietet die Paramount Bar. Atemberaubend ist die Aussicht vom Sky Garden, dessen Dachterrasse den Beinamen Walkie-Talkie trägt. Von hier oben zeigt sich die Metropole von ihrer spektakulärsten Seite.
Auch ein Spaziergang über die Millennium Bridge lohnt sich, besonders bei Sonnenuntergang. Von dort führt der Weg direkt zur Tate Modern und zum Globe Theatre. Wer noch höher hinaus möchte, bucht ein Ticket für den View from The Shard, das höchste Gebäude der Stadt.
Die schönsten Stadtviertel der Stadt
Als besonders angesagtes Viertel gilt Hackney Wick, während sich das Westend touristisch am lebendigsten zeigt. Im Stadtteil Notting Hill lockt der Portobello Road Market als echter Geheimtipp.
Wochentags werden hier Lebensmittel verkauft, samstags wechselt das Angebot zu Antiquitäten und Second-Hand-Bekleidung. Erholungssuchende bevorzugen ein Picknick im Park Hampstead Heath, wo die Aussicht auf die Skyline beeindruckt.
Auch Hyde Park, Kensington Gardens und Primrose Hill überzeugen Naturliebhaber. Diese grünen Rückzugsorte zeigen, dass die Millionenmetropole weit mehr als nur eine Betonwüste ist. Im Sommer laden zahlreiche Wiesen zum entspannten Sonnenbaden und Picknicken ein.
Im Südosten der Stadt lohnt sich ein Ausflug nach Greenwich mit seinem historischen Observatorium und dem Nullmeridian. Camden Town begeistert dagegen mit alternativer Mode, Streetart und Livemusik-Clubs. Beide Viertel lassen sich bequem mit der U-Bahn erreichen.
Im Südwesten überzeugt Chelsea mit eleganten Straßenzügen und der berühmten King's Road. Brixton punktet dagegen mit karibischem Flair, Streetfood-Märkten und einer lebendigen Musikszene. Beide Viertel zeigen die kulturelle Vielfalt der Stadt von einer ganz anderen Seite.
Das Southbank-Ufer entlang der Themse eignet sich perfekt für einen entspannten Abendspaziergang. Hier reihen sich Straßenkünstler, Food-Trucks und Buchmärkte aneinander. Am Wochenende verwandelt sich die Promenade in eine lebendige Freiluftbühne.
Übernachten in der Metropole
Für Erstbesucher empfehlen sich zentrale Stadtteile wie Covent Garden, South Kensington oder Paddington. Wer authentisches Flair bevorzugt, wohnt lieber im trendigen Shoreditch oder in Notting Hill. Wichtig ist eine gute Anbindung an die U-Bahn, da Entfernungen in der Metropole schnell unterschätzt werden.
Günstige Unterkünfte finden sich häufig etwas außerhalb der Zone 1, beispielsweise in Zone 2 oder 3. Ein Hostelbett kostet meist ab 25 Pfund pro Nacht, ein Mittelklassehotel liegt bei etwa 100 bis 150 Pfund. Wer frühzeitig bucht, profitiert oft von deutlich günstigeren Preisen.
Neben klassischen Hotels erfreuen sich stilvolle Boutique-Unterkünfte zunehmender Beliebtheit. Ebenso gefragt sind Serviced Apartments, die sich besonders für längere Aufenthalte eignen. Wer auf Nummer sicher gehen möchte, bucht direkt über die offizielle Homepage der Unterkunft.
Auf den Spuren von Harry Potter
Eine Harry Potter Tour führt zu den bekanntesten Drehorten der Stadt. Dazu zählen das Australia House und der Leadenhall Market, der Bahnhof King's Cross und die St. Pancras Station sowie die Millennium Bridge und die Lambeth Bridge.
Einblick in Kulissen und Requisiten gewähren die Warner Bros. Studios etwas außerhalb der Stadt. An regnerischen Tagen ist ein Besuch mit Kindern besonders attraktiv.
Tickets für die Studio Tour sollten idealerweise mehrere Wochen im Voraus reserviert werden. Ein Shuttlebus bringt Besucher bequem vom Bahnhof Watford Junction direkt zum Gelände. Für den kompletten Rundgang sollten etwa drei bis vier Stunden eingeplant werden.
Am Bahnhof King's Cross lockt zudem die berühmte Fotostelle am Gleis 9¾. Meist bildet sich hier eine kurze Warteschlange, da ein Fotograf kostenlose Erinnerungsbilder macht. Im angeschlossenen Shop gibt es passende Fanartikel für die ganze Familie.
Familienfreundliche Aktivitäten für Groß und Klein
Der London Zoo im Regent's Park begeistert kleine und große Tierfans gleichermaßen. Auch das Natural History Museum mit seinem lebensgroßen Dinosaurier-Skelett ist bei Familien äußerst beliebt. Der Eintritt in viele der großen Museen ist sogar kostenfrei.
Im Science Museum können Kinder an unzähligen interaktiven Stationen selbst experimentieren. Wer es noch spannender mag, besucht das SEA LIFE London Aquarium direkt an der Themse. Ein Ausflug in den Regent's Park mit seinem kleinen See rundet einen entspannten Familientag ab.
Kulinarische Vielfalt in London
In der Stadt bringt die indische Küche traditionell die besten Restaurants hervor. Weit verbreitet sind zudem mexikanische Spezialitäten, während taiwanesische Speisen aktuell hoch im Kurs stehen.
Zu einem echten Geheimtipp hat sich die libanesische Küche entwickelt. Den Besuch eines klassischen Pubs sollten sich Besucher keinesfalls entgehen lassen. In geselliger Runde gehört dort das Anstoßen mit einem kühlen Pint einfach dazu.
Bei knapper Urlaubskasse empfiehlt sich ein Essen in Chinatown. Die besten Street-Food-Angebote bietet der Camden Market sowie der Borough Market. Very british ist außerdem die Teatime in der Orangery Kensington.
Ein traditionelles Full English Breakfast gehört für viele Reisende zum Pflichtprogramm. Dazu zählen Baked Beans, Würstchen, Speck und geröstetes Brot. Wer es lieber süß mag, findet in unzähligen Cafés hausgemachte Scones mit Clotted Cream.
In den klassischen Pubs gehört ein frisch gezapftes Ale oder Bitter fast zum Pflichtprogramm. Viele Kneipen bieten zudem einen traditionellen Sunday Roast an. Reservierungen lohnen sich gerade an Wochenenden, da die besten Lokale schnell ausgebucht sind.
Kultur und Unterhaltung in der Stadt
Ob Shakespeare, Oper oder Musical - die Kulturlandschaft blüht wie in kaum einer anderen Stadt. In der Royal Albert Hall findet jährlich die berühmte "Last Night of the Proms" statt.
Einen Blick auf die Royal Opera bietet die Covent Garden Piazza. Unzählige Kunstmessen und Galerien bereichern zusätzlich die Veranstaltungsliste, ergänzt durch eine literarische Kneipentour durch die Pubs der Stadt.
Eine Besonderheit ist der Kinobesuch im Phoenix Cinema, das bereits seit 1910 existiert. In den Sommermonaten unterhält zudem ein Theater im Finsbury Park seine Gäste.
Das West End gilt als das Broadway-Pendant Europas und zeigt ganzjährig preisgekrönte Musicals. Klassiker wie "Les Misérables" oder "The Lion King" laufen hier bereits seit Jahrzehnten. Wer günstige Tickets sucht, wird am gleichnamigen Ticketbooth am Leicester Square fündig.
Die Menier Chocolate Factory ist heute ein modernes Kunsthaus. Namhafte Ausstellungen, exklusive Konzerte sowie die Fashion Week werden im Somerset House veranstaltet und ziehen Besucher aus aller Welt an.
Jedes Jahr im August verwandelt sich Notting Hill beim berühmten Carnival in ein karibisches Farbenmeer. Mit über einer Million Besuchern zählt das Straßenfestival zu den größten Europas. Wer bunte Kostüme, Steel Bands und Streetfood liebt, sollte sich diesen Termin unbedingt vormerken.
Tagesausflüge in die nähere Umgebung
Wer etwas mehr Zeit mitbringt, sollte einen Tagesausflug in die nähere Umgebung einplanen. Die Universitätsstadt Oxford erreicht man in etwa einer Stunde mit dem Zug. Ebenso lohnt sich ein Abstecher nach Cambridge mit seinen malerischen Innenhöfen und Flussfahrten auf dem Cam.
Auch Windsor Castle, die älteste bewohnte Burg der Welt, liegt nur eine kurze Zugfahrt entfernt. Wer die Küste bevorzugt, fährt nach Brighton mit seinem bunten Pier und den Kieselstränden. Alle genannten Ziele lassen sich bequem an einem Tag besuchen und abends wieder zurückkehren.
Königliche Traditionen in London
Ein Highlight für viele Besucher ist die Wachablösung vor dem Buckingham Palace, bekannt als Changing of the Guard. Die Zeremonie findet meist am Vormittag statt, allerdings nicht an jedem Tag der Woche. Wer einen guten Blick erhaschen möchte, sollte frühzeitig vor Ort sein.
Die farbenprächtigen Uniformen und die traditionelle Marschmusik ziehen jedes Mal zahlreiche Schaulustige an. Im Anschluss lohnt sich ein Spaziergang durch den angrenzenden St. James's Park. Von dort ist es nicht weit bis zur Horse Guards Parade, wo eine weitere kleine Zeremonie stattfindet.
Shopping-Erlebnisse in der Stadt
Mayfair und Knightsbridge, Covent Garden und Notting Hill sowie die Carnaby Street und die Oxford Street sind ideal für Shoppingbegeisterte. Diese Straßen und Viertel gelten als beliebteste Ziele für Shopping-Fans.
Kaufhäuser wie Harrods und Selfridges gehören zu den Sehenswürdigkeiten für sich. Bereits die aufwendig gestalteten Schaufenster laden zum Verweilen ein. Zur Weihnachtszeit verwandeln sich beide Häuser in wahre Lichtermeere.
Wer außergewöhnliche Designerstücke sucht, wird auf dem Spitalfields Market im East End fündig. Hier verkaufen junge Talente selbstgefertigte Mode, Schmuck und Kunsthandwerk. Der Markt ist besonders am Wochenende einen Besuch wert.
Das Westfield Stratford City gilt zudem als größtes Einkaufszentrum der Stadt und lässt keine Wünsche offen. Wer die Metropole besucht, sollte für ausgiebiges Shopping unbedingt genügend Zeit einplanen.
Praktische Reisetipps für den Aufenthalt
Für die Fortbewegung empfiehlt sich die Oyster Card, mit der U-Bahn, Bus und Überlandbahn genutzt werden können. Ein Tagesticket lohnt sich meist schon ab drei Fahrten. Die roten Telefonzellen und schwarzen Taxis prägen bis heute das Straßenbild.
Da die britische Hauptstadt für ihr wechselhaftes Wetter bekannt ist, gehört ein Regenschirm ins Gepäck. Auch im Sommer kann es innerhalb weniger Stunden von Sonnenschein zu Nieselregen wechseln. Wer flexibel bleibt, genießt seinen Aufenthalt trotzdem in vollen Zügen.
Zwei internationale Flughäfen, Heathrow und Gatwick, verbinden die Stadt mit der ganzen Welt. Vom Zentrum aus lassen sich zudem die zuvor genannten Tagesausflüge bequem starten. So wird aus einer Städtereise schnell ein abwechslungsreicher Rundum-Urlaub.
Beim Bezahlen wird fast überall die britische Währung Pfund Sterling verwendet, Kartenzahlung ist mittlerweile Standard. Ein Trinkgeld von rund zehn Prozent gilt in Restaurants als üblich, in Pubs wird es dagegen selten erwartet. Die Stadt zählt trotz ihrer Größe außerdem zu den sichereren Millionenmetropolen Europas.
Die Landessprache ist Englisch, mit soliden Grundkenntnissen kommt man daher überall gut zurecht. Im Notfall erreicht man Polizei, Feuerwehr und Rettungsdienst einheitlich unter der Nummer 999. Freundlichkeit sowie ein gepflegtes "Please" und "Thank you" öffnen zudem so manche Tür.
Fazit für den perfekten Städtetrip
London vereint wie kaum eine andere Stadt Geschichte, Kultur, Kulinarik und pulsierendes Stadtleben. Egal ob royale Traditionen, Weltklasse-Museen oder trendige Stadtviertel im Fokus stehen, Langeweile kommt hier garantiert nicht auf. Wer einmal hier war, kommt fast immer wieder zurück.
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